Dawno temu w Ameryce (1984)

Po ponad trzydziestu latach nieobecności David „Noodles” Aaronson wraca na nowojorski Lower East Side, gdzie spędził młodość i zbudował przestępczą pozycję. Tajemnicza wiadomość sugeruje, że ktoś zna jego przeszłość lepiej, niż powinien. Powrót uruchamia wspomnienia sięgające 1918 roku, gdy Noodles wraz z Maxem, Patsym, Cockeye'em i Dominikiem tworzył uliczną grupę żydowskich chłopaków. Drobne kradzieże oraz praca dla lokalnych gangsterów z czasem ustępują miejsca znacznie poważniejszym interesom. Przyjaźń Noodlesa z ambitnym Maxem staje się osią ich wspólnej drogi przez okres prohibicji, kiedy przemyt alkoholu otwiera przed nimi możliwości niedostępne w biednym dzieciństwie. Równolegle Noodles pozostaje związany emocjonalnie z Deborah, siostrą przyjaciela, marzącą o karierze scenicznej i życiu daleko od półświatka. Kolejne decyzje bohaterów coraz mocniej mieszają lojalność, pieniądze, uczucia i przemoc. Historia przeskakuje między różnymi etapami życia Noodlesa, pokazując zdarzenia przez pamięć człowieka, który nie jest pewien, czy dobrze rozumiał własną przeszłość. Kiedy po latach zaczyna badać przyczynę wezwania do Nowego Jorku, dawne obietnice i niewyjaśnione straty powracają. Odpowiedzi mogą wymagać ponownego spojrzenia na ludzi, których uznawał za najbliższych. Powracając do tych wydarzeń, Noodles próbuje też ustalić, dlaczego pieniądze przechowywane przez gang zniknęły i kto po dekadach ponownie wciąga go w dawne sprawy.